La 39 de ani, Lionel Andrés „Leo” Messi și-a anunțat oficial retragerea din echipa națională de fotbal a Argentinei pe 31 august 2026. Decizia este una extrem de dificilă, mai ales că argentinianul este considerat unul dintre cei mai mari fotbaliști din istorie, fiind iubit de fani din întreaga lume.

Născut la data de 24 iunie 1987 în Rosario (al treilea oraș ca număr de locuitori din Argentina), a debutat în fotbalul profesionist la vârsta de 17 ani, 3 luni și 22 de zile pentru FC Barcelona. Acest lucru se întâmpla în anul 2004, iar primul meci oficial pentru FC Barcelona l-a jucat la data de 16 octombrie împotriva rivalei locale, Espanyol. Meciul s-a încheiat cu scorul de 1-0.

La Barcelona, Messi a avut 778 de apariții în toate competițiile și a marcat 672 de goluri, fiind cel mai mare jucător pe care catalanii l-au avut vreodată. În timp ce se afla sub contract cu aceștia, la data de 17 august 2005, el a disputat primul meci la selecționata Argentinei, o partidă amicală împotriva Ungariei. Meciul s-a jucat în Ungaria, iar Messi a intrat pe teren în minutul 63, înlocuindu-l pe Lisandro López. După doar 47 de secunde, s-a întâmplat ceva incredibil: a fost eliminat de arbitrul german al partidei. Messi încercase să scape de marcajul fundașului maghiar Vilmos Vanczák, dar l-a lovit pe acesta cu cotul intenționat.

În întreaga sa carieră pentru naționala Argentinei, a adunat 207 selecții și a marcat 125 de goluri. A reușit să bifeze 6 ediții ale Cupei Mondiale (2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026), unde a marcat un total de 21 de goluri în 34 de meciuri. La Copa América a avut 7 participări (2007, 2011, 2015, 2016, 2019, 2021, 2024), marcând în total 14 goluri în 39 de meciuri.

Printre alte cluburi la care a evoluat se numără PSG (Paris Saint-Germain), unde a jucat în 75 de meciuri și a marcat 32 de goluri, activând la Paris timp de două sezoane (2021–2023). Pe 15 iulie 2023 a semnat cu Inter Miami CF, echipă din MLS (prima ligă de fotbal din SUA) patronată de David Beckham. La acest club Messi încă evoluează, însă având în vedere că s-a retras din naționala Argentinei, există șanse mari să-și încheie cariera și la nivel de club.

Cel mai probabil, acest anunț vine și pe fondul dezamăgirii trăite în finala Campionatului Mondial, pierdută în fața Spaniei cu scorul de 0-1.

Photo by Alvaro Palacios on Unsplash